Bóle głowy, chociaż nieprzyjemne i uciążliwe, zazwyczaj nie są niebezpieczne i ustępują po zażyciu aspiryny czy ibuprofenu. Jeżeli jednak są silne, często nawracają i towarzyszą im inne objawy, mogą być oznaką poważnej choroby, dlatego należy jak najszybciej skonsultować się z lekarzem. Bóle głowy klasyfikuje się według przyczyn, które je wywołują. Bóle wynikające z nadmiernego napięcia mięśni to bóle napięciowe. Do bólów o podłożu naczyniowym zalicza się bóle migrenowe i klasterowe. Ból głowy może wynikać także z chorób zatok obocznych nosa.

Bóle napięciowe - stałe, tępe, niepulsujące -znane są większości ludzi, którzy określają je także jako ściskające głowę podobnie jak obręcz. Chory ma wrażenie, że mięśnie pokrywy czaszki zawiązane są na supeł, niektóre okolice głowy i szyi są tkliwe przy dotyku. Naprężone mięśnie podrażniają zakończenie nerwów czuciowych, co jest odbierane jako ból. Bóle napięciowe mogą być krótkotrwałe i pojawiać się rzadko, mogą także być długotrwałe i nawracające. Bóle migrenowe głowy mogą być tak silne, że zupełnie uniemożliwiają normalne funkcjonowanie. U niektórych chorych atak migreny poprzedzony jest tzw. aurą, która może obejmować zaburzenia widzenia (drgające błyski światła, czarne punkty przed oczami, migające świetlne zygzaki), drętwienie kończyn oraz odczuwanie dziwnego zapachu. Ból migrenowy rozpoczyna się zwykle w jednej połowie głowy i ma intensywny, pulsujący charakter. Może też obejmować całą głowę, a czasami towarzyszą mu nudności i wymioty. Migrena trwa od kilku godzin do kilku dni. Często towarzyszy jej nadwrażliwość na światło, zapachy i dźwięki. Uważa się, że objawy migreny mają związek ze zmianami średnicy naczyń mózgowych, które początkowo się kurczą, a następnie, po wystąpieniu bólu, rozszerzają. Odpowiedzialne za to są najprawdopodobniej wahania poziomu serotoniny. Wydaje się, że również poziom estrogenów odgrywa istotną rolę w występowaniu dolegliwości migrenowych.